２０世紀後半、人類は自らが生活を営む地球を宇宙から見る技術を得ました。 ロケットによる打ち上げ技術、人工衛星を運用する技術、そして地球の状態を測定（観測）する技術です。 人工衛星による地球観測では、観測対象である地球にじかに触ることができません。そのため、離れたところ（リモート）から探測（センシング）することが必要になります。

真っ暗な宇宙の闇に浮かぶ青く丸い地球の写真から始まり、気象・海洋・陸地の観測、オゾン層の監視、そして最近では温暖化や大気汚染の把握と、人工衛星によるリモートセンシング（略してリモセン）の役割は年々その重要さを増しています。

奈良女子大学 大気研究グループでは、特に大気観測に焦点を当てて、地球環境の変化を研究しています。
このページを読んで少しでも「リモセン」に関心を持っていただければ幸いです。

人工衛星からの地球観測は、広範囲を同時に観測できるという長所があります。近年、日本を始めヨーロッパやアメリカから多くの大気観測衛星が打ち上げられ、大きな成果を挙げつつあります。

大気物質には、大きく分けて気体のものと固体のもの（エアロゾル）との二つがあります。これらは共に分光スペクトルに特徴があり、それぞれその特徴の違いから物質の同定を行います。

分光スペクトルとは、どの波長の光（電磁波）を吸収したり反射したりしやすいかを示すもので、下図に示すように物質により大きく異なる「顔」を持っています。大雑把に言うと、固体の場合は波長に対するスペクトル変化は滑らかで、気体の場合は複雑な形状を持っています。

大気観測では、電磁波のどの波長を見るかによって、また大気のどの部分を見るかによって、観測できる対象が異なります。 逆に言えば、観測したい対象に最適な観測方式を選ばねばなりません。

以下には、大気のどの部分を見るかによって用いる波長帯（と観測できる対象）をまとめてみます。
　

大気を観測するには、様々な観測方式や波長帯の中から最適な組み合わせを選び出し、センサを設計します。ここでは、特に優れているセンサ例を挙げます。